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第 7 章（第1页）

每年童生试之后张榜，如果恰好逢上一个晴天，按民间的俗话说，那便是文曲星的眷顾，这些秀才里迟早要出进士的。

今年也恰是如此，天空一洗如碧，瓦蓝瓦蓝的，透着一股子清爽的劲儿。黄娘子起了个大早，特意用桂花油把头发抹得光亮光亮，还簪了朵子黄嫩嫩的迎春花。杨氏早起看见穿戴齐整、精心打扮过的嫂嫂，也不禁笑了：“嫂嫂起了个大早，竟然打扮得这样好看。”

黄娘子“哎呀”了一声，挽着袖子利利索索的在院子里淘洗——今日是同熟客们说好了家中有事，要暂停出摊一天的——三两下把洗完的衣裳拧干，伸着手平平整整一抖，水柱飞溅，那衣裳便被抖得光洁，黄娘子再看也不看、信手往上一抛，衣裳便恰到好处的挂在了绳上，两半衣摆对得整整齐齐、严丝合缝。

“过不多时便要张榜了，你给怀哥儿准备了新衣裳没有？堂堂一个秀才去看榜，可不能再和从前似的穿得乱七八糟，必得簇新簇新的一身。”黄娘子叮嘱着妹妹，杨氏立马点头：“准备了准备了，漂漂亮亮的一身天水碧，正是九江府里的秀才们最时兴的款。”

姑嫂二人相视一笑，江怀瑾却从室内咬着发绳走了出来，边走边反手把头发系好。她身上穿的，正是杨氏新准备的天水碧儒服，本来身量就修长，眉目也英气，一身衫子上身，活脱脱一个意气风发的少年郎君，看得黄娘子和杨氏俱是眉开眼笑。

吃过了晨食，黄娘子在家中料理家务，杨氏便陪着女儿去看榜。虽然对女儿的学问充满信心，但杨氏到底还是难舍一颗天下母亲都有的患得患失之心，一路走一路忍不住念念叨叨。江怀瑾却也不恼，耐性十足的陪着说话，待母女二人走到张榜的那条街，早有同窗候在了路口，半是吃味半是喜气洋洋的同江怀瑾打招呼：“恭喜案首了！”

清理之中的是自己榜上有名，意料之外的是仅仅正经八百读了两年书的自己，竟然一举拿下了九江府彭泽县的案首。江怀瑾虽然惊喜，却也到底沉住了气，一面落落大方的接受同窗们的夸奖和祝福，一面劝着杨氏收住眼泪，休要大喜大悲，毕竟实在伤身。

杨氏抹着眼泪道：“我得赶紧回去，给你爹爹和......姐姐上一炷香，好好儿告诉他们这样的大喜事。”

江怀瑾点了点头：“应该的，娘，我陪你去买纸钱香烛，再称二斤好肉，我们回去和舅舅舅妈庆祝一番。”

旁边跟着一块儿中榜了的同窗却提醒道：“你可得回去准备准备，晚上知县大人和学正要请小琼林宴，你这个案首若是不去，那可真是拂了人家的面子了。”

江怀瑾家中无人做官，自然也不懂这中榜之后的规矩，一时之间有些迷茫。但杨氏当年是陪着江沛霖参加过童生试的，自然也知道这小琼林宴的来历——仿照着金榜题名的正经琼林宴，县学几位主事并本县的父母官，俱都在坊中宴请诸位秀才。既是恭贺他们前途无量，是本县的政绩；也是有提点之意，万一其中出了个金榜进士，日后也有一点香火情谊。

杨氏于是对江怀瑾道：“那你就不要陪我去了，赶紧回去准备准备，怕是知县老爷不仅仅是请吃饭喝酒，也许要考校诗词文章。你方得案首，若是现场发挥不好，怕是要给学正留下坏印象了。”

江怀瑾自然知道轻重，点了头对杨氏再嘱咐几句，就回了自己家，又将近日的文章翻出来回味背诵了几篇，看了些新近的时事制艺，为晚上的小琼林宴做准备。

夜幕方落，灯火次第在县里的望仙楼亮了起来。江怀瑾早早地来了，和早上一块儿看榜的同窗周斌白坐在一起，边闲聊着，边等着主客入座。不多时，便看见一位鬓发花白的老者携着一位腰腹宽胖的中年人进来，江怀瑾认得学正，那另一位自然就是本县的知县袁泰、袁大人了。只是袁大人和付学正之间，还有一位极为年轻的男子，约莫二十岁上下，温文尔雅、长身玉立，穿着的也不知是什么料子，在灯光一照之下竟如水纹摇动，落在阴影处又恢复光洁，仅仅只是立在那里微微一笑，就有清雅又贵气的感觉。

江怀瑾忍不住多看了两眼，却正好被后者捕捉到目光。她有些赧然，对方却浑不在意，依然是彬彬有礼一颔首，十分有涵养，不由得让她心中好感又多了两分。

众人依次见礼。因着在县学里，江怀瑾就常常拿头名，付学正对她也十分熟悉，加之又是案首，自然第一个向袁知县引荐。江怀瑾上前见了学生礼，袁知县笑眯眯道：“果然是少年英才。”

随即，他又一指旁边的年轻男子：“这位是扬州商会的盛公子，他曾是嘉靖三十八年的举人，你们可以叫他一声盛师兄。”

竟然是六年前的举人！江怀瑾一惊。盛天澜看着最多二十来岁，六年前也只有十四五岁，就中了举人，这是什么可怕的天赋！她看着盛天澜的眼神都明亮了许多，明晃晃的倾羡几乎要从眼睛里冒出来。

“大人不可。”盛天澜笑着摇了摇头，温声道：“我如今已是白身，如何担得起各位秀才的‘师兄’呢？”

江怀瑾一愣，袁知县却浑不在意，摇着手道：“得罪佞臣，被黜落功名，非但不是污点，反而正是你坚持文人风骨的证明。十四岁的举人，在才学品性都堪称表率，如何当不得这些秀才们一声‘师兄’？小江，你不必在意，只管与他见礼便是！”

江怀瑾这才端端正正拜下，盛天澜推辞不得，便也笑了笑，起身与她还礼。

宴会十分热闹，无论是袁知县还是付学正，都不是苛刻之人，再加上盛天澜博学广记，话虽不多却都十分恰到好处，众人不免喝得尽兴，都有些熏熏然。江怀瑾记着自己的身份，看着天色不早了，想着干脆寻个车送回去。在门口等了片刻，却见一辆低调的深蓝色缎子帘子的马车停下，盛天澜一拂帘子，笑着道：“小江，上来吧，我送你一程。”

江怀瑾素来胆大，也不拘自己的身份，在车辕上一撑便跳了上去。盛天澜问清楚了她家所在，吩咐车夫赶车，她便钻进了车厢，坐在了盛天澜对面，很客气的一拱手：“多谢盛师兄捎我一程。”

“区区小事，不足挂齿。”盛天澜道。

江怀瑾对他实在好奇，反正也闲着无聊，便打听起了他的过往。盛天澜似乎也并不藏着掖着，落落大方的就说起了自己。

“我是嘉靖二十四年生人，算来比你痴长六岁。祖籍也是江西承宣布政使司南昌府，也是耕读之家的儿子，不过我父早逝，也无兄弟，是母亲带我独自过活。当初给父亲治丧，几乎把家底掏空，母亲便带着我在坊里赁了一个小屋子，因着她十分擅长纺织，便买了一台织机，自己在家里织布卖钱。等我习字学书之后，也常去坊里的书店，给人做些抄录、算账的活计，贴补家用。如此十年，也许是先父庇佑，举业竟然一帆风顺，十四岁这年就考上了乡试，成了南昌府的举人。”

他说到此处，江怀瑾霍然想起了当时江铸来家中“帮忙治丧”时的境况，颇有些同病相怜之心态。这些所谓沾亲带故的族人亲戚，在家中顶梁柱逝去时，前来吃绝户的嘴脸如此丑陋，一点都没有伪装的意思。那时候盛天澜想必比她那时更小，也不知道是怎么熬过来的。

“族人？他们是我考上秀才之后才出现的，为的是什么，我也知道。凡中秀才者，名下免税八十亩、役丁二人。我家只有我一个男丁，又无恒产，只要将田地和人丁挂靠在我名下，一年能免去无数税赋徭役。不过因着我娘早先是扬州那边的纺织商行的姑娘，一开始我爹要娶她，就被宗里的耆老们反对，说他是自降身份、有辱门楣，为了点子嫁妆，娶个商户女，以后头都抬不起来。后来我娘在坊里织布养家，他们也没想着来一个人问一声、照拂一点，所以考上功名之后我并不搭理他们，更加谈不上什么帮忙挂靠。”

“后来，嘉靖三十八年，我考中了举人。因为年纪太小，引起了知府大人和府学学正的注意，特意举办小琼林宴，宴请我们这些新晋举子。”

说到此处，盛天澜的神情有些黯然，笑容也十分勉强。江怀瑾察言观色，知道大概是说到了一些他伤痛不已的回忆，因此令他再也没有了笑意。或者，他被黜落功名，也许就是与这场小琼林宴有关。

盛天澜垂下眼睛说：“当时，正好京中来了一位贵人，知府大人便邀请他也参加宴会，为我等增添光彩。”

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