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第 3 章（第1页）

嘉靖三十七年的冬天，雪花繁密，北风急迫。对于整个南直隶来说，今年都算得上是一个罕见的严冬。自岳州府往下的大江水道基本都被薄冰覆盖，虽然还是不如北方的大河有“千里冰封、万里雪飘”之壮观，但是漕运已经早早的被逼停了。

雪花婉转飘落，厚重的堆积在百姓屋头，又沿着青瓦一路滑下，在被屋内的一点热气融化滴水之后，迅速的被夜半的严寒冻成冰棱。清晨时分，九江府彭泽县定山镇尚处于一片漆黑之中，一户民家门内就燃起了小小的烛火。屋内坐着一个面容清秀的妇人，穿着半旧的棉衣，一根银包铜的粗簪子细致的绾起蓬松的发丝，她将窗户小心地打开一点缝，看了看檐下，尔后回头向内室唤道：“念儿，去把冰棱打一打，免得掉下来伤了过路避风的行人。”

内室传来一声“诶”的应答，能听得出是个年纪小小的女童。她扎着双丫髻，拿着一根铁杆子走出来，打开门的瞬间就被北风吹得满脸通红，甚至还倒退了一步。但这姑娘并没有退缩的意思，而是一脸平常的支起了杆子，使劲儿的敲着屋檐底下的冰棱。

妇人忧心忡忡的端着熬了一宿的药汁进去了，也没顾得上看年幼的女儿。

这是定山镇的江秀才家不平常的一天。

江秀才家世居九江府，祖上原本也出过诗礼传家的大儒，可惜在靖难之后遭逢了清算，不得不避居老家。后来也再没出过几个读书的种子，中间读得最好的一位，刚刚做到了九品芝麻京官，就在当今天子年轻时发动的“大礼议”中被波及，又被一口气撸成了白身，一气之下竟然直接吐血身亡。江秀才十年寒窗，刚考上秀才功名，就遭逢家变，又被同宗兄弟排挤，只好带着妻儿回到了定山镇，以教书为生。

念儿是江秀才的长女，闺名念璋。

江家有一条不成文的规定——凡所生的第一个子嗣，如为女儿，必须溺死，谓之“洗女”。缘由在于靖难之中被清算的那位大儒江嘉爵，因死时背负罪名，家人不敢厚葬，只好草草掩埋，后来境况好转回去迁骨时，风水先生告诉江家人，墓葬之地名为“仙女袒肤”，福气佑女不佑男。江氏此后如再有女儿出生，必须立即溺死，否则必然妨克父兄；如为长女，甚至使兄弟夭折，带来绝后风险。

江家对堪舆之说深信不疑，故而严格执行，至今已有六代，所生男嗣二十八位，洗女不知凡几。直到江秀才、江沛霖的长女出生，彼时他已然举家迁至定山镇，身边唯结发妻子杨氏。杨氏头胎艰难，生了两天一夜，千辛万苦生下来的，却是一个女儿。江沛霖毫无准备，欲将女儿溺死在尿桶，又觉肮脏可怖、实在不忍；抱着女儿出门寻池塘，当年冬天严寒，池塘溪流皆已成冰。

江沛霖无法，只好将女婴放在地上，搬了一块大石头，举过头顶砸死了事。但他常年握笔，手无缚鸡之力，举起石头刚到胸前，竟然双手颤抖、不慎脱力了。大石滑落，擦着孩子的襁褓，狠狠砸在了江沛霖的脚面上，给他砸得泪花直冒。江沛霖抱着脚面“哎哟”“哎哟”了半天，却见女婴始终静谧的沉睡在襁褓里，安详可爱。一时之间心痛难当，也顾不得脚上的剧痛了，抱着女儿抹着眼泪就回家了。

杨氏见到丈夫回转，怀里还抱着完好无损的孩子，悲喜交加之下直接哭倒在了榻上。江沛霖揽着又哭又笑的妻子，叹了半天气，给女儿取名“念璋”，取个口彩，祈求长女多多的带来几个儿子，休叫祖宗怪罪。

也许是口彩取得好，也许是江家的祖宗的确显了灵，转年杨氏就生下一个儿子，江沛霖如珍似宝，不敢取大名，怕压了儿子的气运，和杨氏就“二哥儿”这样的叫，一对姐弟竟也平平安安长到了六七岁。

可人间之事向来难周全，嘉靖三十六年，江沛霖不幸染了肺痨，断断续续请医吃药，学堂也去不得了，家底也吃空了，却始终不见起色。年幼的江念璋和母亲杨氏共同照顾父亲的病体，二人忙得头晕眼花，但终究无济于事。嘉靖三十七年的冬至头一天，九江府又迎来了一场大雪，江秀才在东厢房里撕心裂肺的咳了一夜，第二天杨氏迷迷糊糊端着药汁去看丈夫时，却发现他尸身冰凉、口角溢着血沫，早已病死在了榻上。

杨氏痛哭，又实在无法，只好寄信给了南昌府的本家，请求派出几位得力的族人来帮忙张罗丧事。

杨娘子虽是平民小户的女儿，但却也识得几个字，趴在案几上边哭边写信时，却见江念璋若有所思的坐在一旁，目光明澈的看着她。

“念儿，你去看看二哥儿，他一个人在屋子里守灵，别叫他也冻了。”杨娘子道。

江念璋摇了摇头：“他穿着厚袄子，我又给他添了火盆，冻不着。”她抿了抿嘴唇，犹豫道：“娘，你真的要请本家那边来人吗？”

杨娘子道：“我们孤儿寡母，不依靠本家，连你爹的丧事也办不下。不叫你爹爹体体面面的走，我如何能心安！”

“爹爹不在了，可是还有我，还有左邻右舍。本家和爹爹如果关系好，当初就不会把我们赶来九江了。况且......”江念璋看了一眼自己的裙子：“本家见着我，难道不闹吗？”

杨娘子沉默了，脸上犹豫和纠结的神色浮现，但半晌之后，她还是固执的说：“本家不来人，我们家没有成年的男丁，你父亲的丧事办不体面，我将来就是死了也不安心。就算他们怪我，大不了我认罪、下跪就是，休了我也无妨。左右你已经这么大了，难道还能再把你溺死一次吗？”

江念璋看着母亲眼睛里的泪光，不再言语。

本家接信后，果然有了动静。短短七八天，坐着马车就来了五六个姓江的男丁，其中领头的一位算是江沛霖的长辈，江念璋姐弟也要唤一声“五爷爷”。

这位“五爷爷”江铸十分雷厉风行，从马车上刚站稳脚，就先把杨氏劈头盖脸骂了一顿，连带着尸骨未寒、停灵在家的江沛霖，说他们不严格执行洗女的祖训，背弃了江家六代的努力，将来死了也不许埋进祖坟。杨氏六神无主，哭了又哭，带着一双儿女在隆冬时节跪了三日，对着江铸磕了上百个头，才勉强换了他一丝松口。

“那好吧。咱们小九房就剩霖哥儿这一支血脉，真个把你跪出好歹了，我这个做长辈的面上也不好看。”江铸勉勉强强道，一双精明的眼睛里里外外将江家的小小院落打量了七个来回，尔后才道：“那你这白事，就不免要办得隆重些。不拘是和尚道士，都得一并请来，还要多多的供奉香油纸钱，才能叫祖宗宽恕。祖宗不点头，我们是不敢叫霖哥儿葬进祖坟里的。”

杨氏抬着一双哭肿成核桃的眼睛道：“只要能让我家相公落叶归根，就是拆了我的骨头也行！”

江铸十分大方的挥手：“哪里用得着这样！毕竟是同气连枝的亲戚。我在九江府也是有很多朋友帮忙的，你拿出这个数，我保准请来高深的大师，给你办得漂漂亮亮——”他张开五指比了个手势。

杨氏眼睛里还含着泪水，顿时愣住了：“五叔叔，就是把我们这个小院子卖了，也凑不齐这样多呀！”

江铸闻言，眼睛立刻瞪得鼓鼓的：“你这蠢妇人，是真心想叫霖哥儿死了也不得安宁吗！都这时候了，藏着钱财院子有什么用？难道叫霖哥儿安心闭眼还值不得这么些？”

杨氏立刻又哭了：“值得！值得！只要叫相公安心，我们怎么都行！”

得了杨氏松口，江铸自然风风火火的张罗起来了。今日要请和尚，明日要做道场，后日又要准备长明灯，再过两日，抬棺的八大金刚、开路的打幡壮士，撒纸钱的、陪哭声的、捧冥器的，桩桩件件都是伸手要钱才能推动的小鬼。等到杨氏和一双儿女看着棺木进了祖坟，江家那点家底也基本散了干净。

这时候，江铸便又来和杨氏谈条件了。

“你年纪轻轻守了寡，说来也可怜，族里怜惜你，允许你可以带着二哥儿住下，日后清清静静守个三五十年，能挣来一个贞妇烈女的牌坊，族里面子上也有光彩。但是念姐儿是个女娃子，江家世代不许听见女婴哭声的，你要住下来，就不能带着念姐儿。你若是没办法，我倒是有门路，念姐儿现下七岁，正是乖巧好调教的时候，我给她找个穿金戴玉的大户人家，体体面面的发嫁出去，就养在人家膝下，将来大了再正式成婚，日后也算是平平安安一辈子了。”

杨氏听罢，不可置信道：“你要带走念儿就罢了，还叫她去做童养媳？”

“说这么难听做什么！”江铸恼羞成怒道：“是暂且寄在大户人家当女儿养，以后大了再成婚，是给她找个体面的好人家！人家不挑剔你是个没爹养的赔钱货，不要你带嫁妆，还许了十两彩礼！怎么这么不知好歹！”

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