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第七章（第1页）

乔以龄已经在母亲房间外面坐了整整一晚。栖云一直在淌眼抹泪，乔以龄却仿佛痴了似的木木愣愣，一滴眼泪也无，只觉身上忽冷忽热如冰火两重天，房内传出的每一声动静都惊得她一震。

直到天边泛起鱼肚白的时候，以龄才看见父亲拖着疲惫的步子走出来，短短一夜像是老了好几岁，显得憔悴不堪。

以龄慌忙站起身来。

乔君蘅望着众人：“大人已经没事了。”眼神在以祯身上一扫，淡淡道：“祯儿过来。”

大人没事，那就是孩子没保住，但已经是好消息了。

栖云长舒一口气，连连念叨：“夫人是福寿之人，神明保佑她的……”

乔以龄边抹泪，边跟着以祯一道过去。以祯断断续续说了自己如何发现那封信，母亲又如何看到那封信又烧掉的。此时却见徐妈匆匆忙忙从顾婉房间里出来：“老爷，夫人醒了，想请您过去。”

乔君蘅疾步进了顾婉房间，以龄以祯连忙跟着父亲进去，一齐拥到母亲床边。

乔君蘅在顾婉床边坐下，握住她的手：“我在。”

顾婉面如金纸，爱怜地看着疲倦的丈夫和一双哭成花脸的儿女，微声道：“我知道你在想什么……可我把那信烧掉，就是不想让你查，我再承受不住你出事……这一次我心里明白，太苦了……孩子即便顺利生下来，也未必能保得住……”

乔君蘅拭去她额头的细汗：“我不会出事。”

这么几句话已经耗尽了顾婉的力气，她目中闪过了将世事都置之度外的厌倦和淡漠，吃力地喘了一口气，喃喃道：“好想离开这儿……现在一闭眼，就能想起小时候和哥哥在顾府的桃花树下一块儿荡秋千，母亲看着我们温柔地笑……现在想起来都是诛心地疼……我何其无能啊。”

乔君蘅柔声道：“等你身子好些了，我便请求外派，带着你离开黎都，去外地就职。再留在黎都，只怕你要一直想起那些事。换个环境，也宜于你休养身体。”

顾婉微笑一下，未置可否。

此时却见徐妈站在门边，欲言又止，乔君蘅扬声问道：“什么事？”

“老爷长随在外面，让我代传一声，说是老侯爷回来了，召老爷去见他。”

*

说起老侯爷乔稷山，乔府无人不怕。老侯爷五十几岁的人，身子骨健硕硬朗之极，还能骑战马射苍鹰，秉性更是强悍专横，整个乔府都以他为尊，他眼里也只放得下一个皇帝。他这次奉皇命从外省巡查回来，已经整整一年没回黎都，才到黎都就听说了顾家出事的大新闻，他立刻就命二儿子过来见他。

乔君蘅已经许久没有踏入定远侯府，这里给他留下的不愉快的记忆太多。仆人在前面为他带路，行至乔氏宗祠前，便一躬身道：“请老爷在此稍候。”

乔君蘅看着仆人退下，转目望向眼前高大的宗祠，提步跨过门槛。

这种熟悉的不见天光的阴暗，与令人窒息的温暖芳香立刻席卷而来。乔家祖先的遗像端严肃穆，在香烛照不到的暗处注视着他。屋外大风肆虐，宗祠内悬挂两边的锦幔却纹丝不动，时间仿佛在这里静止下来，与外边划出了两个不同的世界。

乔君蘅不由得想起自己第一次进这里的时候，母亲梅氏牵着他的手教他一一辨认神主上的字样。

“我乔家世代出了三位名臣，四位节妇，从未有过叛逆之人，既没有过大奸大恶、不忠不孝的男子，也没有过不顾名节觍颜苟活于世的女子。”乔稷山的声音在他背后沉沉响起，“你好好看看。”

乔君蘅的视线在烛光拉扯下模糊起来，只觉得天地都浸染在了刺目的红色之中，朝他席卷而来，汹涌着侵袭吞没了他。那样的红，红得像是当年母亲饮下父亲送来的鸩酒后，痛苦万分呕出的鲜血。

“你是个离经叛道的人，”乔稷山在他身后踱步，“当年你母亲殉节，你一气之下跑到南疆过了五年，公然和我叫板。但你之后还是回来了，我也不计较你的过错，因为你毕竟是我的儿子，那时候你也少不更事。但现在你儿女都这么大了，我也老了。该你承担的，你就得担当起来，不管什么时候，都不能辱没先祖的名声，不能堕了乔家的家风。”

乔君蘅已经明白父亲要说什么，忽然间心底一片清明，悲怨愤懑犹如怒吼着奔涌上岸的大浪，以将万物撕裂毁灭的力度咆哮着冲击着，却又顷刻退去，冲刷过的原地只留下安静的空茫。

“你妻子顾婉，是罪人顾炳的亲眷，既已嫁入乔家，便累及了乔家的清誉。你，还有你的子女，日后也少不得要被她殃及。休了她吧，再娶一个身世清白的女子，把你的子女过继到继母的名下，他们便能与顾婉彻底脱离干系了。”

乔稷山见乔君蘅迟迟不应，料定他不舍，便冷冷道：“我觉得你也不是糊涂人，好歹也该明白这其中的利害，我也言尽于此。”

“休了她。”乔稷山用不容置喙的语气又重复了一遍。

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